2025년 MLB 연봉 시장은 눈에 띄게 변화한 트렌드를 보이고 있습니다. 단순한 고액 계약을 넘어서, 계약 구조의 다양화, 젊은 선수들의 연봉 급등, 그리고 포지션별 가치 재평가가 활발하게 이루어지고 있습니다. 이번 글에서는 2025년 MLB 연봉 트렌드의 주요 변화와 그 배경을 자세히 살펴보겠습니다.
1. 연기지급·인센티브 포함 계약의 증가
2025년 MLB 연봉 트렌드 중 가장 주목할 만한 변화는 바로 계약 구조의 다양화입니다. 과거에는 단순한 ‘고정 연봉+보너스’ 형태가 일반적이었다면, 이제는 연기지급(Deferment), 퍼포먼스 인센티브, 옵트아웃 조항 등이 포함된 복합 계약 구조가 대세가 되었습니다.
가장 대표적인 예가 슈호헤이 오타니의 계약입니다. 그는 LA 다저스와 10년 7억 달러라는 사상 최대 계약을 체결했지만, 연봉 대부분을 연기 수령하는 조건으로 설정했습니다. 이 구조는 구단 입장에선 사치세(Luxury Tax)를 줄일 수 있는 방법이며, 선수는 장기적인 재정 안정성을 확보할 수 있는 윈윈 전략입니다.
또한, 코디 벨린저, 블레이크 스넬 등의 계약에도 퍼포먼스에 따라 보너스가 지급되는 구조가 포함되어 있으며, 일정 시즌 이후 FA 시장에 다시 나갈 수 있는 ‘옵트아웃’ 조항도 함께 설정되었습니다.
이러한 트렌드는 구단들이 리스크를 줄이면서도 선수 유치를 원하는 전략과, 선수들이 장기적 보장을 선호하는 성향이 결합된 결과입니다. MLB 계약은 이제 ‘금액’만이 아닌 ‘구조’가 성패를 가르는 시대에 접어들었습니다.
2. 젊은 스타 선수들의 연봉 급등
2025년에는 젊은 선수들의 연봉이 급격히 상승한 해로도 기록될 만합니다. 과거에는 일정 기간의 활약을 통해 FA 자격을 얻은 후 대형 계약을 체결하는 방식이 일반적이었지만, 이제는 신인 혹은 젊은 유망주 시절에 장기 계약을 맺는 추세가 확산되고 있습니다.
대표적인 사례는 다음과 같습니다:
- 줄리오 로드리게스 (시애틀 매리너스): 2023년, 데뷔 1년 만에 12년 2억 1,000만 달러 계약
- 마이클 해리스 2세 (애틀랜타 브레이브스): 8년 7,200만 달러 계약
- 바비 위트 주니어 (캔자스시티 로열스): 11년 2억 8,800만 달러 계약 (2024년 체결)
이러한 계약은 구단 입장에선 미래 핵심 자원을 미리 확보함으로써 연봉 상승 리스크를 줄이는 효과가 있으며, 선수 입장에서는 조기 안정성을 확보할 수 있는 장점이 있습니다.
또한, 젊은 선수들의 브랜드 가치도 연봉 상승을 견인하는 요소입니다. 팬덤, SNS 팔로워 수, 굿즈 판매량 등도 구단의 수익에 기여하므로, 이제는 ‘스타성 있는 루키’도 프랜차이즈의 핵심으로 자리매김하고 있습니다.
3. 포지션·능력에 따른 가치 재평가
2025년 MLB 연봉 트렌드에서 중요한 또 하나의 변화는 포지션별 가치 재평가입니다. 과거에는 전통적으로 홈런을 많이 치는 강타자나 선발 투수가 높은 연봉을 받았다면, 이제는 수비력, 출루율, 멀티 포지션 능력 등을 포함한 다면적 선수 가치가 연봉 책정에 큰 영향을 미치고 있습니다.
예를 들어,
- 포수 포지션: 게임 리딩 능력, 투수 조율 능력 등으로 재평가되며 연봉 상승
- 유틸리티 플레이어: 다양한 포지션을 소화할 수 있는 선수는 전술적 유연성 제공으로 고평가
- 클로저(마무리 투수): 경기 후반 승부처에서의 영향력이 부각되며 고연봉화
전통적인 ‘거포 1루수’나 ‘장타 중심 외야수’의 가치는 상대적으로 감소하고 있으며, 대신 OPS, WAR, 스프레이 히트와 같은 세부 데이터가 선수 평가의 기준이 되고 있습니다.
결론: 금액보다 중요한 건 ‘계약의 전략’
2025년 MLB 연봉 트렌드는 분명히 새로운 국면에 진입했습니다. 이제 단순히 누가 가장 많은 돈을 받느냐가 아닌, 어떻게 계약하고, 어떤 구조로 설계되었는가가 더욱 중요한 기준이 되었습니다.
연기지급·인센티브 조항·옵트아웃 등의 요소는 선수와 구단 모두의 리스크를 줄이면서 효과적인 협상을 가능하게 만들고 있고, 젊은 선수들의 조기 계약은 구단의 장기적 전략과 선수의 커리어 보장을 동시에 만족시킵니다.
또한 포지션에 따른 가치 판단 기준도 바뀌면서, MLB는 점점 더 ‘데이터 중심’의 연봉 체계를 구축해 나가고 있습니다.
앞으로도 MLB 연봉 시장은 더욱 전략적이고 정교하게 진화할 것이며, 팬들은 단순한 금액보다 계약의 방식과 의미에 더욱 큰 관심을 가지게 될 것입니다.